Chicago

7 septembre 2007

Chicago est située dans la partie nord du Middle West, à 1 280 kilomètres à l'ouest de New York et à plus de 3 200 kilomètres au nord-est de Los Angeles. C'est la plus grande ville de l'Illinois. Elle se trouve sur la rive sud-ouest du lac Michigan, l'un des cinq lacs intérieurs de l'Amérique du Nord, connus sous l'appellation des « Grands Lacs » (Great Lakes). La rivière Chicago traverse la ville.

Fondée en 1770 Chicago est devenue ville officielle en 1837, elle compte aujourd'hui 2,8 millions d´habitants et s'étend sur plus de 600 kilomètres carrés. Chicago est la troisième agglomération la plus peuplée des États-Unis.

C'est son climat autant que son passé politique agité qui lui ont valu le surnom de la « Ville des vents » (Windy City), du fait de son incapacité, malgré les déclarations dithyrambiques des politiciens locaux, d'inaugurer à temps l'Exposition universelle de la célébration du 400^e anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb sur le continent. Celle-ci fut inaugurée un an plus tard, en 1893 ! Ce surnom signifiant en fait « qui brasse de l'air », lui fut donné par la presse de New York, et bien que péjoratif, lui est resté. Il correspond aussi à sa situation climatique. La première signification a en effet tendance à s'estomper dans la mémoire collective.

En octobre 1871, 10 kilomètres carrés de la ville furent réduits en cendres par le grand incendie de Chicago (Great Chicago Fire). Le bilan fut dramatique puisque 300 personnes trouvèrent la mort et 18 000 bâtiments furent détruits, jetant à la rue environ 100 000 personnes. Le feu se propagea facilement car un grand nombre d'infrastructures et d'habitations étaient construites en bois.

Certains immeubles sont sortis indemnes de l’incendie dont le Chicago Water Tower, qui est aujourd’hui un mémorial officieux de la puissance destructrice de l’incendie. C’était l’un des cinq seuls bâtiments accueillant du public épargnés par les flammes dans la zone sinistrée.

L'incendie permit aux urbanistes de penser à une reconstruction de la ville selon des critères modernes. Quelques années plus tard fleurit l'école d´architecture de Chicago, qui eut un rayonnement international.

La Sears Tower est un gratte-ciel achevé en 1974 de l'architecte Bruce Graham. C'est à ce jour l´immeuble le plus haut des Etats-Unis. Dépassant le World Trade Center, c'était également le bâtiment le plus haut du monde (527.3 m et 110 étages) entre 1974 et 1998 jusqu'à la construction des tours jumelles Petronas en Malaisie.

La rivière Chicago s'étend sur 251 kilomètres. Elle traverse le centre-ville de Chicago. Au XIXeme siècle, pour des raisons sanitaires, de grands travaux ont détourné son cours vers le sud en direction du fleuve Mississippi, en sens inverse du lac Michigan où elle se jetait jusque-là. On la connaît également en raison de la coutume locale de teindre ses eaux en vert pour la Saint-Patrick.

Le Millennium Park fait partie du Grant Park, l'un des plus grands jardins publics de l'agglomération de Chicago. Il est spécialement destiné à l'architecture et l'art contemporains. Trois principales œuvres sont exposées : Cloud Gate, Crown Fountain et le Jay Pritzker Pavillion. Situé sur Millennium Plaza, le pavillon Jay Pritzker est un amphithéâtre de 4 000 places.Cloud Gate est une sculpture en acier de 110 tonnes que les Chicagoans ont appelé affectueusement « le Haricot » (the Bean). Il a été financé par des investissements privés pour 23 millions de dollars. Cette sculpture monumentale reflète le ciel, les passants et les gratte-ciel qui l'entourent. La Crown Fountain représente l'une des attractions les plus spectaculaires du Millennium Park.